Kontaktný alergický ekzém je spôsobený priamym kontaktom s alergénmi alebo hapténmi — malými, chemicky reaktívnymi molekulami, ktoré imunitný systém rozpoznáva ako cudzie a proti nim spúšťa reakciu. Tento typ ekzému je jedným z mála, ktoré majú priamu spojitosť s alergickou reakciou. Ide o neskorý typ alergickej reakcie, ktorý  sa objaví asi 2-3 dni po kontakte s alergénom, čo je doba potrebná na to, aby imunitné bunky dorazili na miesto reakcie. Rýchlosť, s akou sa človek môže stať alergickým na určitú látku, závisí od jej silnejšej alebo slabšej schopnosti vyvolať imunitnú reakciu. U niektorých alergénov je potrebných len niekoľko dní, u iných to môže trvať týždne alebo mesiace, pričom pri silných alergénoch môžu byť tieto reakcie celoživotné, zatiaľ čo u slabších sa časom môžu vytratiť.

Diagnostika kontaktnej alergie prebieha prostredníctvom epikutánnych testov, pri ktorých sa na kožu chrbta aplikujú alergény vo forme náplastí a reakcie sa hodnotia po 48 a 72 hodinách, a často aj do týždňa. Pri testovaní sa používajú najčastejšie alergény ako kovy (nikel, chróm), parfumy, konzervačné látky, emulgátory, farbivá, lieky či guma, pričom výsledky sa posudzujú s ohľadom na ich relevanciu pre pacientov konkrétny prípad. Úspešnosť týchto testov závisí od správnej techniky, vhodnej koncentrácie alergénov a od skúseností osoby, ktorá hodnotí reakcie, pričom sa neodporúčajú počas akútneho stavu ekzému, aby sa predišlo falošne pozitívnym výsledkom.

Efektívne liečenie spočíva v dôslednom vyhýbaní sa známej alergénnej látke, čo môže úplne eliminovať ekzém, pričom u pacientov s atopickým ekzémom môže kontakt s alergénom aktivovať alebo zhoršiť jeho stav. Aj napriek absolvovaniu testov je často ťažké presne určiť príčinu ekzému, pretože v prostredí je prítomné množstvo potenciálnych spúšťačov a ich kombinácia. Preto je dôležitá starostlivá prevencia a vyhýbanie sa zistenej alergénnej látke.